Гоацин — это большая и очень красивая птица, которая встречается в лесах, растущих вдоль Амазонки. По-английски гоацин называется «Stinkbird» — «птица-вонючка». Обычно гоацины вырастают до размеров среднего фазана. Длина их тела составляет около 65 см. Птенцы гоацина имеют на каждом крыле по паре когтей, которыми они цепляются за деревья.
Именно когти на крыльях гоацина доказывают происхождение этого вида от рептилий. Интересно, что во время взросления эти когти постепенно исчезают. Кстати гоацин, единственный в своем роде — роде Гоациновых, к которому его причислили ученые после долгих исследований и споров.
Он очень неуклюже летает, поэтому уберечься от хищников (и человека) ему помогает резкий и очень неприятный запах, напоминающий запах навоза. Причина запаха — в уникальной системе пищеварения этой птицы. Гоацин переваривает съеденные им листья болотных деревьев (которые и в свежем состоянии не отличаются приятным запахом) прямо в зобу. Примерно такой же пищеварительной системой обладают коровы. От этого птица распространяет смрадный запах, за который американцы и прозвали ее «вонючкой». Зоб птицы имеет настолько большие размеры, что занимает большую часть грудной клетки. Часто во время сидения на ветвях этот орган перевешивает гоацина вперед, поэтому ей приходится опираться грудью на ближайшую ветку, чтобы не упасть.
Крупная заметная птица, привязанная к постоянным местам обитания и почти не умеющая летать, казалось бы, обречена была стать жертвой человека. Однако тут ей несказанно повезло. Неприятным вкусом обладает и мясо гоацина — поэтому местные индейцы охотятся на гоацина только в случае крайней необходимости, собирать яйца гоацина или добывать его мясо считается дурным тоном. Несмотря на специфический запах некоторые местные жители считают птичку своим достоянием, она даже стала символом Гайаны.